Westernridning har sitt ursprung i Amerika. Spanska conquistadorer tog med sig sina hästar och sadlar till Amerika och bosatte sig där. Westernridning uppstod i samband med den nordamerikanska ursprungsbefolkningen, som mest använde hästar för att förflytta sig och styrde dem enbart med benen.
Cowboys och nybyggare blandade båda systemen och etablerade dem som en del av det dagliga arbetet på boskapsgårdarna. Eftersom cowboys tillbringade större delen av dagen i sadeln för att samla och driva boskap måste sadeln vara så bekväm som möjligt. Hästarna måste vara snabba, smidiga och orädda för att kunna driva boskap effektivt. Det blir snabbt tydligt var de typiska disciplinerna inom westernridning har fått sitt ursprung.
En westernhäst är vanligtvis en Appaloosa, Quarterhäst, Paint eller Palomino. Dessa raser är upp till 160 cm höga och har en relativt fyrkantig kroppsbyggnad. Deras kraftiga bakben och tämligen smidiga framkropp gör det möjligt för hästen att göra snabba svängar. På grund av att de är naturligt orädda och lugna är de idealiska arbetshästar för krävande arbete med andra djur.
Filosofin i westernridning är att göra det lätt för hästen att göra rätt saker och svårt att göra fel saker. På så sätt lär sig hästen att ge efter för påtryckningar. I jämförelse med klassisk dressyr, där ryttaren påverkar hästen genom att ständigt hålla i tyglarna, rids westernhästen helst i kontakt med en lös tygel och reagerar känsligt på vikt och skänkeln. När allt kommer omkring var cowboyen oftast tvungen att ha en hand fri för lassot när hen drev boskap.
Reining innefattar olika föreskrivna moment, till exempel backning, spinn eller slidestop. För att kunna göra detta bär hästarna ofta specialtillverkade hästskor. Precis som i dressyrtävlingar finns det freestyle reining, där ryttaren kan välja vilka övningar han eller hon vill att hästen ska utföra och visa domarna.
Trail bygger på ett gott förtroendeförhållande mellan ryttare och häst. Det är inte bara hästens skicklighet som krävs, utan hästen måste också lita på sin ryttare i okända situationer, t.ex. när den ska passera träbroar, presenningar, fladdrande band eller grindar.
I Western Pleasure utvärderas och kontrolleras hästens olika gångarter av domare. Rytmens renhet, kommunikation, hästens form och mjukhet är avgörande faktorer.
Cutting står för arbete på och med nötkreatur. I denna gren har ryttaren två och en halv minut på sig att skilja/driva ut en ko ur en flock och skilja den från flocken - med andra ord att cut. Cutting hästraser är särskilt lämpade för dessa aktiviteter, eftersom de redan har en förmåga att driva kor i sina gener.
I det här provet bedöms westernhästens allmänna kompetens och kvalitet i olika discipliner. Grenen består av följande delar: Ranch Trail, Ranch Cutting, Working Ranch Horse, Ranch Riding och Ranch Conformation.
Som termen redan antyder handlar det om hästens förmåga när den leds av grimman och måste utföra lektioner från marken. Förutom att hästens uppgifter ska vara exakt utförda utvärderas även hästens exteriör, rörelser och form.
I westernridning utför hästen nödvändiga uppgifter genom att ta emot impulser. Rörelserna utförs tills hästen får en ny impuls från ryttaren. Impulserna ges i form av tyglar, skänkel och vikt.
Westernryttarens klädstil är, precis som ridstilen, ganska avslappnad. Ryttaren har vanligtvis på sig jeans, ett bälte, westernstövlar och vid behov sporrar. Cowboyhatten kompletterar västerryttarens look.
Precis som i andra discipliner använder westernhästen en sadel, ett träns eller en sidepull. Westernsadeln skiljer sig dock mycket från den klassiska dressyrsadeln: den har en bredare sits och ett horn, som är avsett för att fästa lassot. Dessutom är western-sadeln mycket tyngre och större, men ofta bekvämare än den klassiska dressyrsadeln. Under sadeln ligger en westernpad, som är schabraket för westernridning.
Vid träningen använder hästen ett vanligt träns, men utan nosgrimma. För att skydda hästens ben från skador bör den bära benskydd under träningen. Bortsett från några få enstaka tävlingsgrenar där det dock är förbjudet att använda benskydd.
